鸦片战争是1840年至1842年英国对中国发动的一场侵略战争，也是中国近代史的开端。这场战争的直接导火索是清政府禁烟运动，特别是林则徐虎门销烟事件。英国以保护贸易为借口，凭借船坚炮利强行打开中国大门。战争以清政府战败告终，被迫签订了中国近代第一个不平等条约——《南京条约》，割让香港岛、开放五口通商、赔款等。鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，主权和领土完整遭到破坏，同时也惊醒了部分中国人，开始探索救国道路。这场战争暴露了清政府的腐败无能和中国在军事、科技等方面的落后，对近代中国产生了深远影响。