鸦片战争是中国近代史上一次重大转折点，标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。这场战争爆发于1840年，起因是英国为扭转对华贸易逆差，向中国大量走私鸦片。清政府派林则徐虎门销烟后，英国以此为借口发动侵略战争。由于清政府的腐败和军事落后，中国战败，被迫签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。条约内容包括割让香港岛、赔款2100万银元、开放五口通商等，严重损害了中国的主权和领土完整。鸦片战争后，中国社会性质发生根本变化，开始进入半殖民地半封建社会时期。