鸦片战争是中国近代史上的一次重大转折点，标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。这场战争爆发于1840年，起因是英国为扭转对华贸易逆差，向中国大量走私鸦片，清政府派林则徐虎门销烟后，英国以此为借口发动侵略战争。战争持续两年，最终以清政府战败、签订《南京条约》告终。条约内容包括割让香港岛、开放五口通商、赔款2100万银元等，严重损害了中国的主权和领土完整。鸦片战争不仅暴露了清政府的腐败无能，也促使部分中国人开始觉醒，探索救国之路。