鸦片战争是中国近代史上一次重大转折点，发生于1840年至1842年。这场战争由中英贸易冲突引发，尤其是英国向中国大量走私鸦片导致清政府禁烟，最终升级为武装冲突。战争以中国战败告终，被迫签订《南京条约》，这是中国近代第一个不平等条约。条约内容包括割让香港岛、开放五处通商口岸、赔款等，严重损害了中国主权和领土完整。鸦片战争标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会，也揭开了中国近代反抗外来侵略、寻求民族独立的序幕。