通货膨胀是指货币供应量增加导致物价普遍持续上涨的经济现象。当货币流通量超过商品和服务供给时，单位货币购买力下降，表现为整体物价水平上升。适度的通胀可能刺激消费和投资，但恶性通胀会破坏经济稳定。通货紧缩则相反，表现为物价普遍持续下降，通常伴随货币供应减少或需求不足。虽然短期可能增加消费者购买力，但长期通缩会抑制企业利润和投资，导致经济衰退和失业率上升。两者都是货币供需失衡的表现，央行通常通过调整利率、公开市场操作等货币政策工具来维持物价稳定，平衡通胀与通缩风险，确保经济健康运行。