中国近代化学的启蒙可以追溯到19世纪中叶，随着西方科学技术的传入而逐渐兴起。这一时期，中国开始接触并学习西方的化学知识，标志着传统化学向现代化学的转变。鸦片战争后，随着洋务运动的开展，清政府开始重视西方科学技术，化学作为实用科学之一被引入中国。1865年，江南制造局翻译馆成立，徐寿、华蘅芳等学者与外国传教士合作，翻译了大量西方化学著作，如《化学鉴原》《化学分原》等，首次系统地将近代化学知识介绍到中国。19世纪末至20世纪初，新式学堂的建立进一步推动了化学教育的发展。京师同文馆、格致书院等机构开始设立化学课程，培养了中国第一批近代化学人才。同时，留学生赴欧美、日本学习化学，回国后成为推动中国化学学科发展的中坚力量。中国近代化学的启蒙不仅引进了科学理论与实验方法，也为后来的化学工业、教育和研究奠定了基础，是中国现代化进程中不可或缺的一环。
