在中国合同法中，合同无效是指因违反法律规定或社会公共利益，导致合同自始不具有法律约束力的情形。根据《中华人民共和国合同法》第五十二条，合同无效的情形主要包括：一方以欺诈、胁迫手段订立合同损害国家利益；恶意串通损害国家、集体或第三人利益；以合法形式掩盖非法目的；损害社会公共利益；违反法律、行政法规的强制性规定。无效合同自始无效，当事人无需履行合同义务，已履行的部分应当返还或恢复原状。合同无效不影响合同中独立存在的争议解决条款的效力。法院或仲裁机构可依职权主动认定合同无效。