虚拟内存是操作系统中的一种内存管理技术，它允许程序使用比实际物理内存更大的地址空间。通过将内存和磁盘存储结合使用，操作系统可以更高效地管理内存资源。虚拟内存的主要机制包括分页和分段，其中分页是最常见的方式。当物理内存不足时，操作系统会将暂时不用的内存页面交换到磁盘上的交换空间（swapspace），需要时再换回内存。这种技术不仅扩展了可用内存，还提供了内存保护和进程隔离的功能，确保每个进程拥有独立的地址空间。虚拟内存是现代操作系统的核心特性之一，显著提升了系统的稳定性和多任务处理能力。