2008年华尔街金融风暴的起因可以追溯到美国房地产市场的泡沫破裂。在2000年代初，美联储长期维持低利率政策刺激了房地产市场的过度繁荣。银行和金融机构大量发放次级抵押贷款（subprimemortgage），这些贷款通常发放给信用记录较差或收入不稳定的借款人。与此同时，金融机构将这些高风险贷款打包成复杂的金融衍生品，如抵押贷款支持证券（MBS）和债务抵押债券（CDO），并通过信用评级机构获得虚高的评级后出售给全球投资者。当2006年美国房价开始下跌，大量借款人无法偿还贷款，导致这些金融产品的价值暴跌。由于这些有毒资产被广泛持有且难以估值，最终引发了连锁反应，造成雷曼兄弟等大型金融机构倒闭，信贷市场冻结，演变为全球性金融危机。