细胞因子是由免疫细胞和非免疫细胞分泌的一类小分子蛋白质，在免疫应答、炎症反应、细胞增殖分化等过程中发挥重要作用。它们通过与靶细胞表面的特异性受体结合，调节细胞功能，参与细胞间的信号传递。细胞因子具有多效性、重叠性、协同性和拮抗性等特点，在免疫调节网络中扮演关键角色。常见的细胞因子包括干扰素、白细胞介素、肿瘤坏死因子、集落刺激因子和趋化因子等。