社会成本问题是由经济学家罗纳德·科斯（RonaldCoase）在其1960年的经典论文《社会成本问题》中提出的核心经济概念。该问题探讨了当经济活动中存在外部性（如污染或噪音）时，如何通过市场机制或法律手段有效分配资源，以实现社会最优结果。科斯的核心观点是，在交易成本为零且产权明确的情况下，相关方可以通过协商自行解决外部性问题，最终使资源配置达到有效率的状态，而无需政府干预。这一理论后来被称为"科斯定理"，对法律经济学、环境政策和产权理论产生了深远影响。社会成本问题的分析框架为理解市场失灵、产权界定和公共政策设计提供了重要基础。