白细胞介素-21（IL-21）是一种多功能细胞因子，属于γ链受体细胞因子家族，主要由活化的CD4+T细胞（特别是滤泡辅助性T细胞）和自然杀伤T（NKT）细胞产生。它在免疫调节中发挥关键作用，通过影响多种免疫细胞的增殖、分化和功能，包括B细胞、T细胞、NK细胞和树突细胞等。IL-21通过与其特异性受体（IL-21R）结合，激活JAK-STAT、MAPK和PI3K等信号通路，从而调控免疫应答的平衡。研究表明，IL-21在自身免疫性疾病、感染、肿瘤免疫和炎症反应中具有双重作用，既能促进免疫激活，也能参与免疫耐受的维持。因此，IL-21及其信号通路成为治疗癌症、自身免疫病和慢性感染的重要靶点，相关药物研发（如IL-21激动剂或拮抗剂）正在积极探索中。
