民国时期育婴堂中的乳妇，通常是被雇佣来哺育弃婴或孤儿的中年妇女。她们大多来自贫苦家庭，为谋生计而从事这一职业。乳妇需具备健康的身体和充足的奶水，经过简单体检后受雇于育婴堂。其日常工作包括定时哺乳、照料婴儿起居、清洁婴儿衣物等。育婴堂会根据乳妇的表现支付微薄报酬，部分机构还提供食宿。这些乳妇虽社会地位低下，却在动荡年代为无数弃婴提供了生存机会。由于当时卫生条件有限，婴儿死亡率较高，乳妇也常面临非议。这一群体反映了民国时期社会福利制度的原始状态和底层妇女的生存状况。