节肢动物是地球上种类最多、分布最广的动物类群之一，其种类数量超过所有已知动物物种的80%。它们具有分节的身体、外骨骼和成对的附肢等特征。节肢动物主要包括四个现存的大类群：昆虫纲（如蝴蝶、蚂蚁）、甲壳纲（如螃蟹、虾）、蛛形纲（如蜘蛛、蝎子）和多足纲（如蜈蚣、马陆）。此外还包括已灭绝的三叶虫等类群。在演化历程上，节肢动物最早出现于寒武纪时期，距今约5.4亿年前。它们很可能是从环节动物或类似的祖先演化而来。节肢动物的外骨骼和分节的身体结构为其提供了强大的适应能力，使其能够占领陆地、淡水和海洋等各种生态环境。昆虫是其中最成功的类群，在陆地上占据了绝对优势。节肢动物的演化历程展示了生物如何通过身体结构的创新来适应不同环境，这也是它们能够在地球上如此繁盛的重要原因。
