威廉·拉波夫（WilliamLabov）是美国著名的语言学家，被誉为社会语言学的奠基人之一。他的研究主要集中在语言变异、语言变化以及语言与社会因素之间的关系。拉波夫通过实证研究，揭示了语言如何反映社会阶层、种族、性别和身份认同等社会因素，从而推动了社会语言学的发展。社会语言学（Sociolinguistics）是语言学的一个分支，研究语言与社会之间的相互作用。它探讨语言如何在社会环境中使用、变化和传播，以及社会因素如何影响语言的结构和功能。社会语言学的研究范围包括方言变异、语言态度、语言政策、多语言现象等。拉波夫的贡献在于他通过系统的田野调查和数据分析，证明了语言变异并非随机，而是与社会因素密切相关。他的经典研究，如纽约市百货公司的/r/音变异调查，展示了语言如何成为社会身份的标志。拉波夫的工作不仅为语言变化的理论提供了实证基础，还为语言教学、语言政策等领域提供了重要的理论支持。