基因突变是指基因结构的改变，包括碱基对的增添、缺失或替换。基因突变可以发生在体细胞或生殖细胞中，发生在生殖细胞中的突变可以遗传给后代。突变具有随机性、低频性和不定向性的特点。基因突变为生物进化提供了原材料，是生物变异的根本来源。突变可能是有利的、有害的或中性的，其效应取决于突变的具体类型和环境条件。常见的突变类型包括点突变、移码突变等。