在细胞生物学中，第二信使是指细胞内传递外界信号的小分子物质。当第一信使（如激素或神经递质）与细胞膜上的受体结合后，会激活特定的信号转导通路，从而产生第二信使。常见的第二信使包括环磷酸腺苷（cAMP）、环磷酸鸟苷（cGMP）、肌醇三磷酸（IP3）、二酰基甘油（DAG）和钙离子（Ca2+）等。这些分子通过激活下游的蛋白激酶或调节离子通道等方式，进一步放大和传递信号，最终引发细胞内的生理或生化反应。第二信使系统在细胞对外界刺激的响应中起着关键作用，广泛参与代谢调控、基因表达、细胞增殖和分化等过程。