朱元璋出身贫寒，幼年生活极为困苦。他原名朱重八，生于元朝末年濠州钟离（今安徽凤阳）一个贫苦农民家庭。由于家境贫寒，朱元璋从小便为地主放牛为生。后来家乡遭遇严重的旱灾和瘟疫，父母和兄长相继去世，朱元璋被迫出家为僧以求得温饱。这段艰苦的童年经历，为他日后推翻元朝、建立明朝的传奇人生埋下了伏笔。关于朱元璋的身世，民间还流传着许多传说，有说他其实是前朝皇室后裔，但这些说法缺乏确凿的历史依据。