元数据是描述数据的数据，它提供了关于其他数据的背景信息、结构和属性。元数据帮助用户理解、管理和使用数据，通常包括数据的来源、格式、创建时间、作者、用途等信息。它在数据管理、数据分析和信息系统中扮演着关键角色，确保数据的可发现性、可访问性和可重用性。