中国古典园林的生成期可以追溯到商周时期，这一时期园林的雏形开始显现。早期的园林主要以皇家苑囿为主，功能上兼具狩猎、祭祀和游乐。到了秦汉时期，园林的规模和形式进一步发展，出现了以自然山水为蓝本的人工造景，如汉武帝时期的上林苑，不仅规模宏大，还融入了神话传说中的仙山琼阁意象。这一阶段的园林艺术虽然尚未形成系统的理论，但已经奠定了中国古典园林崇尚自然、追求意境美的基础。