中国古典园林的发展可以划分为五个主要时期：1.**生成期（先秦至汉）**：这一时期园林以皇家苑囿为主，代表作品有周文王的灵囿、秦汉的上林苑等，园林功能以狩猎、游赏为主，开始融入自然山水元素。2.**转折期（魏晋南北朝）**：受玄学、佛教和山水诗画影响，园林从单纯的实用功能转向艺术化表达，私家园林兴起，代表如石崇的金谷园。3.**全盛期（隋唐）**：园林艺术达到高峰，皇家园林规模宏大（如隋炀帝的西苑），私家园林注重诗画意境（如王维的辋川别业）。4.**成熟期（宋元）**：文人园林成为主流，追求“小中见大”的写意风格，代表有艮岳、沧浪亭等，园林与诗词、绘画紧密结合。5.**成熟后期（明清）**：园林艺术高度精细化，形成江南私家园林（如拙政园、留园）和北方皇家园林（如颐和园、圆明园）两大体系，技术手法趋于完善。每个时期的园林发展都反映了当时的社会文化、哲学思想和审美趋向，共同构成了中国古典园林的独特体系。
