肠上皮细胞是覆盖在小肠和大肠内壁的主要细胞类型，属于单层柱状上皮细胞。它们的主要功能包括营养物质的吸收、消化酶的分泌以及肠道屏障的维持。肠上皮细胞表面具有微绒毛结构，形成刷状缘，大大增加了吸收面积。这些细胞通过紧密连接相互连接，形成选择性屏障，防止有害物质进入体内。肠上皮细胞还参与免疫调节，与肠道菌群相互作用。它们具有快速的更新能力，通常每3-5天就会完全更新一次。