社会进化论是一种社会学理论，起源于19世纪，主要受到达尔文生物进化论的影响。该理论认为人类社会也像生物物种一样，经历从简单到复杂、从低级到高级的进化过程。社会进化论者通常将人类社会划分为不同发展阶段，如狩猎采集社会、农业社会、工业社会等，并认为这种发展是单向且必然的。早期的社会进化论代表人物包括赫伯特·斯宾塞、刘易斯·亨利·摩尔根等人。斯宾塞提出了"适者生存"的概念，认为社会进步是通过竞争和自然选择实现的。摩尔根则通过研究原始社会，提出了人类社会从蒙昧时代到野蛮时代再到文明时代的发展模式。20世纪后，社会进化论受到许多批评，被认为过于简单化、带有欧洲中心主义色彩，并且忽视了文化多样性。现代社会学更倾向于使用"社会变迁"等更为中性的概念来描述社会发展。尽管如此，社会进化论的一些核心观点仍然影响着当代对社会发展的理解。
