制度经济学是经济学的一个重要分支，主要研究制度在经济活动中的作用及其对经济行为的影响。它强调制度（如法律、规章、社会规范、文化习惯等）在资源配置、市场运行和经济发展中的关键作用。与传统经济学不同，制度经济学不仅关注价格机制和市场竞争，还深入分析制度如何塑造个体和组织的决策，以及制度变迁如何推动或阻碍经济增长。制度经济学的核心观点包括：制度通过降低交易成本、减少不确定性、提供激励机制等方式影响经济绩效；不同的制度安排会导致不同的经济结果；制度的演化与历史、文化、政治等因素密切相关。这一领域的代表人物包括托斯丹·凡勃伦、约翰·康芒斯、罗纳德·科斯、道格拉斯·诺斯等。制度经济学广泛应用于解释经济发展差异、企业行为、公共政策设计等问题，为理解现实经济现象提供了重要的理论工具。