迈克尔·斯宾塞（MichaelSpence）在1973年发表的论文《JobMarketSignaling》提出了劳动力市场信号理论，成为信息经济学领域的经典文献之一。该理论探讨了在信息不对称的情况下，求职者如何通过教育等可观察的信号向雇主传递自身能力的信息。斯宾塞的核心观点是：教育不仅具有提高生产力的功能，还作为一种信号机制帮助雇主筛选高能力员工。高能力者更容易获得高学历，因此学历成为区分求职者能力的有效信号。这一理论解释了为什么雇主可能更看重学历而非实际技能，也为理解教育投资、工资差异和雇佣决策提供了新的分析框架。该研究对劳动经济学、教育经济学和契约理论产生了深远影响，斯宾塞也因此与阿克洛夫、斯蒂格利茨共同获得2001年诺贝尔经济学奖。