Caspase-3是一种关键的半胱氨酸蛋白酶，在细胞凋亡过程中发挥着核心作用。作为凋亡执行阶段的主要效应分子，Caspase-3能够切割多种细胞蛋白，导致细胞发生特征性的凋亡变化。当细胞接收到凋亡信号后，上游的启动型Caspase（如Caspase-8或-9）被激活，进而激活Caspase-3。活化的Caspase-3会切割多种底物蛋白，包括细胞骨架蛋白、DNA修复酶和核纤层蛋白等，最终导致细胞皱缩、染色质凝聚、DNA片段化等典型的凋亡形态学改变。由于Caspase-3在凋亡过程中的关键作用，它常被用作检测细胞凋亡的重要分子标志物。研究还发现，Caspase-3活性的异常与多种疾病如癌症、神经退行性疾病等密切相关，因此成为相关疾病治疗研究的重要靶点。
