在转录水平调控中，沉默子（Silencer）是一种负调控元件，能够抑制基因的表达。它通常由特定的DNA序列组成，可以与转录抑制因子或其他调控蛋白结合，进而降低或阻断邻近基因的转录活性。沉默子的作用机制多样，可能通过改变染色质结构、阻碍转录起始复合物的形成或招募抑制性蛋白来实现基因表达的抑制。这种调控元件在细胞分化、发育过程以及维持基因表达的时空特异性中发挥重要作用。