动脉粥样硬化是一种慢性炎症性疾病，主要影响大中型动脉。其发病机制复杂，涉及多种因素相互作用。关键过程包括内皮细胞损伤、脂质沉积、炎症反应和平滑肌细胞增殖。低密度脂蛋白胆固醇在动脉壁内氧化沉积是重要起始因素，引发单核细胞迁移并转化为巨噬细胞，吞噬氧化脂质形成泡沫细胞。这些变化导致动脉壁形成脂质条纹，逐渐发展为纤维斑块。斑块可能不稳定甚至破裂，引发血栓形成，导致急性心血管事件如心肌梗死或脑卒中。危险因素包括高血压、高血脂、糖尿病、吸烟和遗传倾向等。