蔡少棠是著名的电子工程师和科学家，他在1971年提出了著名的“第四基本电路元件”理论。当时已知的三种基本无源元件是电阻、电容和电感，蔡少棠通过理论推导预言了第四种基本元件——忆阻器（Memristor）的存在。忆阻器的特性是它的电阻会随通过它的电荷量变化，具有记忆功能。然而，在当时的技术条件下，这一理论未能立即得到实验验证，因此被称为“消失的第四器件”。直到2008年，惠普实验室才成功制造出实物忆阻器，证实了蔡少棠的预言。这一发现对电子学、计算机存储和类脑计算等领域产生了深远影响，成为现代电子技术的重要突破之一。