索绪尔是现代语言学的重要奠基人之一，他的核心思想"语言是一种音义结合的符号系统"对语言学发展产生了深远影响。这一观点认为语言是由能指（音响形象）和所指（概念）组成的符号系统，强调语言符号的任意性和系统性。索绪尔区分了语言（langue）和言语（parole），指出语言学应该研究社会共有的语言系统而非个人言语行为。他还提出了共时语言学与历时语言学的区分，主张首先研究语言在特定时期的系统状态。这些思想为结构主义语言学奠定了基础，影响了后来多个语言学流派的发展。