2001年诺贝尔化学奖授予了三位科学家，以表彰他们在手性催化氢化反应和手性催化氧化反应领域的开创性工作。获奖者分别是美国科学家威廉·诺尔斯（WilliamS.Knowles）、日本科学家野依良治（RyojiNoyori）和美国科学家巴里·夏普莱斯（K.BarrySharpless）。诺尔斯和野依良治因开发出手性催化氢化反应而获奖，这一方法能够高效合成具有特定手性的分子，对制药工业产生了深远影响。夏普莱斯则因发展出手性催化氧化反应而获奖，该技术同样在手性分子合成中发挥了重要作用。他们的研究成果不仅推动了有机化学的发展，还在医药、农业化学品等领域得到广泛应用，使得许多药物和化学品的生产更加高效、环保。