明清时期，土司制度作为中央王朝对西南少数民族地区实施的一种特殊治理方式，体现了“因俗而治”的统治智慧。这一制度在保留当地民族首领世袭统治权的同时，通过册封、纳贡、征调等方式将其纳入国家行政体系，既维护了边疆稳定，又促进了民族融合。明代确立土司的品级、承袭与义务，清代则逐步推行改土归流，反映了中央集权与地方自治的动态平衡。该政策在因地制宜管理多元文化区域方面具有重要历史意义，但也因土司割据等问题最终被近代行政体制取代。