实证主义是一种哲学思潮，起源于19世纪，由法国哲学家奥古斯特·孔德提出。它强调通过观察和实验获取知识，认为只有经过科学验证的经验事实才是可信的。实证主义主张用自然科学的方法研究社会现象，排斥形而上学和神学解释，认为社会规律可以通过科学方法揭示。后期实证主义（又称后实证主义）是对传统实证主义的修正和发展，主要出现在20世纪中叶。它承认科学知识的相对性和不确定性，认为观察可能受到理论背景的影响，并非完全客观。后期实证主义仍然坚持科学方法的重要性，但更注重理论的验证和修正过程，承认科学研究中存在主观因素。代表人物包括卡尔·波普尔、托马斯·库恩等。后期实证主义在社会科学研究方法论中具有重要影响。