上古汉语和中古汉语是汉语历史分期的两个重要阶段。上古汉语主要指先秦至汉代的汉语，时间跨度大约从公元前14世纪到公元3世纪。这一时期的汉语以《诗经》《尚书》等文献为代表，语音系统较为复杂，有丰富的辅音韵尾和声调雏形。语法上词序较为自由，虚词使用频繁。中古汉语主要指魏晋南北朝至隋唐五代的汉语，时间跨度大约从公元4世纪到10世纪。这一时期以《切韵》音系为代表，语音系统发生重大变化，如全浊声母清化、四声八调系统形成等。语法上词序逐渐固定，双音节词大量增加。中古汉语是现代汉语各方言的主要源头，对研究汉语语音演变具有重要意义。