临界质量是核武器物理中的一个关键概念，指的是维持自持链式裂变反应所需的最小裂变材料质量。当裂变材料（如铀-235或钚-239）的质量达到或超过临界质量时，中子引发的裂变反应产生的次级中子数量足以补偿逃逸和被吸收的中子，使链式反应持续进行。临界质量的大小取决于裂变材料的种类、纯度、几何形状（如球形最易达到临界）以及周围环境（如中子反射层可显著降低临界质量）。在核武器设计中，通过高能炸药压缩亚临界裂变材料使其瞬间超临界是实现核爆炸的核心原理之一。