核小体的发现是20世纪70年代分子生物学的重要突破之一。1974年，罗杰·科恩伯格（RogerKornberg）通过电子显微镜观察染色质结构时，首次发现了核小体的珠状结构。随后，他与同事通过X射线衍射和生化实验证实，核小体是由约146个碱基对的DNA缠绕在组蛋白八聚体核心上形成的重复单元。这一发现揭示了染色质的基本结构单位，为理解DNA在真核细胞中的包装机制奠定了基础。科恩伯格因此贡献获得了2006年诺贝尔化学奖。核小体结构的阐明对后续表观遗传学和基因调控研究产生了深远影响。