聘娘是《儒林外史》中一个具有悲剧色彩的女性形象。她是南京秦淮河畔的一名妓女，容貌出众且才艺过人，尤其擅长琴棋书画。聘娘性格温柔善良，内心渴望脱离风尘，过上正常人的生活。她与名士杜慎卿相恋，杜慎卿承诺为她赎身并娶她为妾，但最终因种种原因未能兑现承诺。聘娘在希望破灭后选择出家为尼，但后来因不堪忍受寺庙生活的清苦而还俗，最终在贫困和绝望中死去。聘娘的形象反映了封建社会底层女性的悲惨命运，以及她们对自由和尊严的渴望与追求。