软件VPN和硬件VPN的主要区别在于实现方式和性能特点。软件VPN通过安装在设备上的应用程序实现加密连接，依赖设备的计算资源，适合个人或小型团队使用，具有灵活性和低成本的优势。硬件VPN则是专用物理设备，内置加密芯片独立运行，提供更高的吞吐量和稳定性，适合企业级应用，能同时处理大量连接，但成本较高且需要专业配置。两者都能保护数据传输安全，但选择取决于具体需求、预算和网络规模。