埃拉托色尼是古希腊著名的数学家和地理学家，他通过一个简单而巧妙的方法测量了地球的周长。在夏至日正午，他观察到在埃及的塞恩（今阿斯旺）太阳直射井底，而在亚历山大港，太阳与垂直杆的夹角约为7.2度。他利用两地之间的距离和这个角度差，通过几何比例计算出了地球的周长。他的测量结果与现代科学测量值非常接近，展现了古代科学的惊人智慧。这一实验因其简洁、优雅和深远意义，被列为“最美丽的十大物理实验”之一。