艾滋病病毒（HIV）的起源可以追溯到20世纪初的中非地区。科学家通过基因分析发现，HIV可能源自非洲灵长类动物携带的猴免疫缺陷病毒（SIV）。最接近HIV-1型的病毒在黑猩猩体内发现，而HIV-2型则与西非的白顶白眉猴携带的SIV更为相似。目前认为，病毒最初通过人类与受感染灵长类动物的接触（如狩猎或食用丛林肉）跨越物种屏障传播给人类。最早的已知人类HIV病例来自1959年刚果民主共和国的血液样本。20世纪70年代，病毒开始在城市中心传播，随后通过国际旅行和移民扩散到全球。1981年美国首次报告艾滋病病例，1983年科学家分离出HIV病毒。至今，艾滋病已造成全球数千万人感染，成为现代最严重的公共卫生挑战之一。