威慑理论是现当代国际关系研究中的核心概念之一，主要探讨如何通过威胁使用武力或施加惩罚来阻止对手采取不利于己方的行动。该理论起源于冷战时期美苏核对抗的背景，成为国家安全和战略研究的重要议题。威慑理论的核心在于"以实力求和平"的逻辑，强调通过展示军事实力和坚定意志来预防冲突。其有效性取决于三个关键要素：实力（实施威慑的能力）、决心（使用实力的意愿）和沟通（让对手明确认知前两点）。根据实施方式可分为惩罚性威慑（通过报复威胁阻止进攻）和拒止性威慑（通过防御能力使进攻无法得逞）。在当代国际关系中，威慑理论的应用已从传统核威慑扩展到网络空间、太空等新领域，同时也面临非国家行为体、不对称威胁等新挑战。该理论继续影响着大国的安全政策和战略决策，但其道德合理性和实际效果仍存在学术争议。
