民族自决原则是国际法中的一项基本原则，主张各民族有权自主决定其政治地位、经济、社会和文化发展。这一原则起源于20世纪初，特别是在第一次世界大战后，被广泛用于支持殖民地人民争取独立的斗争。民族自决原则在《联合国宪章》及多项国际人权文件中得到确认，被视为实现全球和平与正义的重要途径。然而，其具体应用常涉及复杂的政治、历史和法律因素，因此在实践中仍需谨慎处理。