金属疲劳是指金属材料在反复承受应力或应变后，即使应力低于材料的抗拉强度，也会逐渐产生微小裂纹并最终导致断裂的现象。这种现象通常发生在长期受到交变载荷或循环应力的金属部件上，如机械零件、桥梁结构或飞机部件等。金属疲劳是一个渐进的过程，初期不易察觉，但最终可能导致突然失效，因此在工程设计和材料选择中需要特别重视。