民法总论是民法体系的基础部分，主要规定民事法律关系的基本原理和通用规则。它涵盖民事主体（自然人、法人、非法人组织）、民事法律行为、代理、时效、民事责任等核心内容，为各分编提供共通性规范。主要内容包括：民事权利能力与行为能力制度，确立平等自愿、公平诚信等基本原则；法律行为效力规则（成立、生效、无效、可撤销等）；代理的权限与责任划分；诉讼时效与除斥期间的计算方法；民事责任构成要件与承担方式。作为民法典的开篇总纲，它构建了私法自治的基本框架，贯穿于合同、物权、婚姻家庭、继承等具体领域。