球化退火工艺是一种热处理工艺，主要用于改善高碳钢和合金钢的切削加工性能，并为后续的淬火处理提供良好的组织准备。该工艺通过将钢加热到略低于临界温度（Ac1）并保温一段时间，使钢中的片状或网状碳化物转变为球状或粒状，从而降低材料的硬度，提高塑性和韧性。球化退火工艺广泛应用于工具钢、轴承钢等材料的预处理过程中，能有效减少加工过程中的刀具磨损，提高工件的表面质量和尺寸精度。